– Ваз, ты что, отправляешься в Мардинан? – удивился я.

– Ну, да...

– А как же Алиса? Ты о ней подумал? Что, ты в Фантаре самый продвинутый военачальник? Воевать больше некому?

– Алекс, не нужно меня упрекать, это же престиж королевства...

– В задницу твой престиж, – грубо ответил я. – Кто твою жену утешать будет, когда тебе по голове достанется? Кстати, вы кого ждете, мальчика или девочку?

– Мальчика, – смущенно ответил Ваз и осекся. – А ты откуда...

– Элементарно, Ваз, – ответил я. – Сколько времени прошло... Так повторяю вопрос: там кого-нибудь другого не нашлось?

– Нет! – рявкнул принц и немного погодя, тяжело вздохнув, добавил: – Уф, послали же демоны родственничка! Алиса много раз рассказывала, что ты через Алонку передавал Мирину, чтобы не рисковал на операциях, а я еще, дурак, не верил...

– Молодые люди, вы там закончили? – холодно спросил Фариам. – А то моим военным советникам уже надоело слушать вашу перебранку.

– Так т-т... вы там не один, ваше величество? – уточнил я.

– Нет, у нас как раз проходит плановое заседание штаба, – язвительно произнес король.

– Песец! – выдохнул я.

Ваз высказался не в пример грубее. Альвана кусала губы и силилась не заржать.

– Короче, – взял я ситуацию в свои руки. – Ценнейшие сведения, прошу отметить это особо, ваше величество, я вам предоставил, засим разрешите откланяться и дальше продолжать разведку.

Вздохнув, я помолчал, а потом покаялся:

– Ваз, извини, я не хотел... Вообще как-то глупо получилось...

– Ага, – поддакнул принц. – Выставил меня несмышленым идиотом в глазах всего военного совета союзного государства, перед главой этого государства и, наконец, перед моей непосредственной подчиненной!

– Это случайно вышло, – покраснел я как мальчишка. – Просто мне в этой заварушке за Мирином нужно будет приглядывать во все глаза, а теперь еще и ты нарисовался...

– Эй, а почему это меня поставили вторым по главенству? Это попахивает неуважением к монаршей особе, – раздался ядовитый голос Фариама, который и не думал прерывать разговор, а я все это время машинально продолжал держать монетку в руке.

– Вот теперь точно песец! – вновь выдохнул я.

Альвана заржала, как молодая кобылка, буквально заходясь в хохоте, и не могла остановиться. Мрачно глядя на нее, я сказал:

– А тебе светит переподготовка!

– А... на... срать! – выдохнула эльфийка между приступами смеха.

Неожиданно ее поддержал Фариам, а затем и Ваз порадовал приступом хохота. Из моего амулета раздался отдаленный смех некоторых военачальников. Слыша все это и глядя на валявшуюся на земле эльфийку, я почувствовал, что мои губы сами собой разъезжаются в улыбке. Через несколько секунд и я присоединился к общему веселью. Надвигалась большая война, существовало много неясностей и крупных проблем, а мы все смеялись, радостно и искренне, на краткий миг забыв обо всем этом и отдавшись во власть светлых эмоций.

Глава 18

В горы!

Отсмеявшись, я попрощался с Фариамом и продолжил вместе с эльфами обмен информацией о кочевниках. Собственно, дальше никакого обмена и не было, говорила в основном Альвана, сообщая малозначимые подробности местной географии. Я вначале прислушивался, машинально запоминал детали, чтобы в будущем иметь хотя бы общее представление о здешних местах, а потом ушел мыслями далеко на север, к моему отряду, который сейчас на полном ходу приближался к последнему лагерю аллинцев в той части степи. Был соблазн связаться с Кротом, разузнать обстановку, но я удержал себя от этого. Будет нужно, сами свяжутся, пускай привыкают к самостоятельности.

Тем временем эльфийка произнесла какую-то фразу, которая выдернула меня из задумчивого состояния.

– Повтори, пожалуйста, – попросил я.

Альвана недоуменно посмотрела на меня:

– Я говорю, что предположительный маршрут движения горцев будет проходить по направлению...

– А поподробнее о горцах можно?

Мысль, витавшая с сегодняшней ночи на задворках сознания, начала постепенно вырисовываться и наполняться яркими красками.

– Да, расскажи, что конкретно ты узнала о горцах? – поддержал мой интерес Ваз.

Альвана нахмурилась, а потом неуверенно доложила:

– Опираясь на непроверенные слухи, можно предположить, что договор с горцами о военной поддержке уже существует, но пока не подтвержден, так как, по тем же слухам, аллинцы должны предоставить диким оружие и золото. Когда это будет, я так и не успела выяснить...

– Караван к горцам отправился вчера утром, – сообщил я, обдумывая идейку, которую породила моя недавняя мысль.

– Тогда можно предположить, что их силы вскоре будут в степи, – продолжила Альвана, благодарно на меня взглянув. – Караван с большой вероятностью направится в Хаун, единственное известное поселение горцев, где и было заключено перемирие. Если допустить, что войско горцев ко времени прибытия каравана уже будет готово выдвигаться, то до их появления в Марахе остается, в худшем случае, семь дней.

– Покажи мне Хаун на карте, – попросил я, радостно потирая руки.

Альвана ткнула пальцем в карту, и я принялся подробно рассматривать это место. Поселение горцев скрывалось за первой горной грядой, если карта не врала. Оно находилось на выступе, который образовывали горы, глубоко вторгавшиеся в степь. Становилось понятно, почему Хаун оставался единственным известным поселением, ведь степняки никогда не проходили дальше первого горного кольца. По воспоминаниям Макра я знал, что дикий народ очень не любил пришлых и уничтожал без всякой жалости, как только они пересекали определенную границу их владений. Пару раз степняки пытались селиться у подножия гор, но спустя некоторое время эти стойбища оказывались усеянными трупами. Ответные удары ничего не приносили, ведь в горах аллинцы утрачивали все преимущества и с позором отступали, теряя воинов. Поэтому в последние десятилетия сохранялось некое подобие затишья – горцы в степь не спускались, кочевники в горы не лезли (отдельные полудурки не в счет). Оставалось тайной, как имперцы смогли договориться с таким нелюдимым народом, и это мне придется вскоре выяснить...

– Что-то задумал, Алекс? – спросил Ваз, нарушив молчание.

– Хочу наведаться в горы, – пробормотал я, прикидывая, за какое время смогу преодолеть отделяющее меня от них расстояние.

– Думаешь перехватить караван? – предположил принц.

– Нет, – вздохнул я. – Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое...

– Альвана, ты же не маг! Как тебе удалось? – восхитился Ваз своей подчиненной.

– Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, – увильнула от прямого ответа эльфийка.

По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о ее переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.

– Так что же ты собираешься делать в горах? – переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему сообщать пока не будут.

– Попробую сам поговорить с горцами. Может, удастся с ними заключить нечто вроде договора о ненападении. До прихода каравана.

– По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, – вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность. – Вряд ли они откажутся от такой суммы.

– Не сорок, всего двадцать три, – поправил я ее.

– И что, ты планируешь их перекупить? – спросил Ваз.

– Как получится, – задумчиво ответил я. – Может быть, дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может, дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.

– А Подгорный трон потянет такую сумму? – язвительно спросил Ваз. – Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча у него в казне особо не разгуляешься.